睡眠中に呼吸が止まったり、浅くなったりする病気です。無呼吸が繰り返されることで、体内の酸素不足が起こり、さまざまな健康リスクを引き起こします。「日中の強い眠気」「いびき」「起床時の頭痛」などが特徴的な症状です。

日本人成人男性の約3〜7％、女性の約2〜5％が睡眠時無呼吸症候群と言われています。高齢化社会に伴い、患者数は増加傾向にあります。

原因

睡眠時無呼吸症候群の主な原因は、空気の通り道である気道が睡眠中に狭くなったり塞がったりすることです。具体的には、次のような要素が関係しています。
・肥満（首周りの脂肪が気道を圧迫する）
・扁桃腺やアデノイドの肥大（特に小児）
・舌が大きい・下顎が小さい（気道をふさぎやすい骨格）
・加齢（筋肉の緩み）
・飲酒や睡眠薬の使用（筋肉がさらに緩む）
・鼻づまり（鼻呼吸ができず、口呼吸になりやすい）

これらが組み合わさることで、睡眠中に呼吸が止まりやすくなります。

健康への影響

睡眠時無呼吸症候群は、単なる「いびき」や「眠気」の問題にとどまらず、睡眠中の低酸素状態と交感神経の活性化により全身に大きな負担をかけて深刻な影響を及ぼします。主な影響は次のとおりです。

日中の強い眠気・集中力低下
睡眠中に何度も呼吸が止まることで、深い睡眠が得られず、慢性的な睡眠不足になります。これにより、仕事中や運転中に居眠りをして事故を起こすリスクが高まります。

高血圧・心疾患
呼吸が止まるたびに血中酸素濃度が低下し、それを補おうと心臓に大きな負担がかかります。その結果、高血圧、心不全、心筋梗塞、不整脈などを引き起こすことがあります。

脳血管障害（脳卒中）
酸素不足と血圧の変動が続くことで、脳梗塞や脳出血のリスクも高まります。

糖尿病
睡眠不足や低酸素状態がインスリンの働きを悪くし、2型糖尿病の発症リスクを増加させます。

うつ病・認知症
睡眠の質が悪い状態が続くことで、うつ症状や、将来的には認知症のリスクが高くなるとも言われています。

このように、睡眠時無呼吸症候群は単なる睡眠の問題ではなく、命に関わる病気や生活の質の低下に直結する大きなリスクを抱えています。だからこそ、早期発見・治療がとても重要なのです。

診断のための検査

簡易検査
ご自宅で簡単な測定機械をつけて寝るだけの検査です。呼吸の状態、血中酸素濃度、いびきなどを記録します。

精密検査

簡易検査の結果次第で治療適応を正確に判断するため追加で行う検査です。ご自宅で様々なモニターを装着して行います。 脳波、脈拍、呼吸、筋肉の動きまで詳しく調べます。

治療適応

睡眠時無呼吸症候群において、「誰が治療を受けるべきか」という判断は非常に重要です。治療の適応は、ご自宅で行った検査結果、生活への影響、合併症の有無、職業リスクなどから総合的に判断します。

無呼吸低呼吸指数（1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数を示す指標）が一定基準以上であり、日中の眠気・集中力低下が強い場合には積極的に治療が検討されます。

特に、以下の場合には治療が推奨されます。

・高血圧、心不全、不整脈、脳卒中、糖尿病などの合併症がある場合
　これらの疾患の管理や悪化防止のために治療が推奨されます。

・特定の職業に就いている場合
　例えば運転手やパイロットなどの高度な注意力が求められる職業では、居眠りによる重大事故を防ぐため、治療が推奨されます。

治療法

・在宅持続陽圧呼吸療法（CPAP）
　小型の機械を用いて睡眠中に装着したマスクから空気を送り込み、気道の閉塞を防ぎます。当院ではこの治療法が可能です。

・手術療法
　扁桃肥大や鼻閉が原因の場合に有効で、耳鼻咽喉科医により行われます。

 

睡眠時無呼吸症候群は、放置すると命に関わる病気です。
「もしかして？」と思ったら、ぜひお気軽にご相談ください。